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概要

ジャマイカは、カリブ海の大アンティル諸島に位置する島国で、海を隔てて北にキューバ、ケイマン諸島、東にハイチ、ドミニカ共和国があります。
15世紀にコロンブスにより発見されたことをきっかけに、後にスペイン領となりました。ジャマイカには南米から渡ってきたとされるアラワク系の先住民が住んでいましたが、スペイン植民地時代に奴隷としての過酷な労働やヨーロッパから持ち込まれた疫病により全滅してしました。その後、奴隷として連れてこられたアフリカ系部族が住民となり、現在ジャマイカの国民の90％以上はアフリカをルーツに持つ人々です。17世紀には、スペインからイギリス統治に移り、本格的な植民地支配が始まり都市が形成されました。18～19世紀に入ると、マルーンと呼ばれる奴隷解放活動家による反乱が起こり、1838年に奴隷制度は廃止されました。1962年8月6日、400年間に渡る長い植民地支配からイギリス連邦加盟国として正式に独立を果たしました。
ジャマイカは、この苦闘の歴史の中でアフリカやヨーロッパ、アジアなどの多様な文化が交じり合い独自の文化を育んできました。1970年代にはジャマイカ発祥のレゲエ音楽が広がりを見せ、今ではジャマイカだけでなく世界中で演奏される音楽へと発展しています。
周囲をカリブ海に囲まれたジャマイカは、透き通るコバルトブルーの海と白砂のコントラストが美しいビーチが各地に点在し、陽気な南国ムードに溢れています。また、2015年にジャマイカで初めて世界遺産に登録されたブルーマウンテン山脈や手付かずの自然が残る熱帯雨林など美しい緑と水にも恵まれています。豪華なクルーズ船が寄港するモンテゴベイやオーチョリオス、素朴な雰囲気が残るネグリルなど、世界有数のリゾート地が多数あり、欧米を中心に海外から多くの観光客がバカンスに訪れています。