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概要

北マリアナ諸島（正式名称：北マリアナ諸島自治連邦）は、日本から南に約2,400kmの太平洋に浮かぶサイパン島、テニアン島、ロタ島など14の島々（グアム島は除く）から成るアメリカの自治領です。紀元前にアジアから渡ってきたチャモロ人と16世紀頃カロリン諸島から渡ってきたカロリン人が先住民とされ、ミクロネシアの中では最も早く人が住み始めた場所とされています。世界史の中で北マリアナ諸島が登場するのは、16世紀スペインの植民地化が始まってからのことです。スペインは、チャモロ人にカトリック教を布教し、その結果、現在では北マリアナ諸島の大多数をカトリック教徒が占めています。1914年から約30年間は日本の支配下となり、最盛期には3万人もの日本人が暮らしていました。サイパン島やテニアン島は、第二次世界大戦中に日本軍とアメリカ軍の激戦地となり、多くの尊い命が犠牲となりました。この戦争の爪痕は現在でも各地に残されており、慰霊碑もたくさん建てられています。
サンゴ礁や熱帯魚が生息する美しい海に囲まれた北マリアナ諸島は、現在ではサイパン島を中心に一年中マリンスポーツが楽しめるリゾート地となっています。