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概要

スリランカ（正式名称：スリランカ民主社会主義共和国）は、インドの南東沖に位置する島国で本島のセイロン島と周辺の小島から構成されています。スリランカの歴史は、紀元前5世紀頃シンハラ人が北インドから移住して王国を作ったのが始まりとされています。紀元前3世紀には仏教が伝えられ、それ以降シンハラ人によって仏教信仰は守られ、現在も国民の約70％が仏教徒（上座部仏教）です。シンハラ人に続いて紀元前2世紀頃から移住をし始めたタミル人の多くはヒンドゥー教徒で異なる文化を持っていますが、シンハラ人、タミル人それぞれの文化が共存してスリランカの地に根付いています。
16世紀以降はポルトガル、オランダ、イギリスによる長い植民地時代が続きましたが、1948年にイギリスの自治領として独立、さらに1972年には完全に独立国となりました。1983年からは、シンハラ人とタミル人の民族紛争が26年続きましたが、2009年内戦終結後は、観光業が復活し始め、急速な経済の発展を遂げています。
スリランカは、中央部は山岳・高原地帯、海洋に面した部分の多くは平坦な土地と起伏に富んだ地形です。国土はそれほど大きくありませんが、古代遺跡や豊かな自然など8つの世界遺産を有しています。スリランカ発祥のアーユルヴェーダや美しいビーチリゾート、古代遺跡が集中する文化三角地帯など見どころが凝縮しています。また豊かな動植物の生態系も残されており、それらを観察できるサファリツアーも観光の目玉となっています。