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昔ながらの様子を再現した水上マーケット

かつて東洋のベニスと謳われた、運河の大変発達した町であったアユタヤでは、水上交通だけでなく、こうした水上マーケットも庶民の台所としてとても身近なものでした。実はこうした水上マーケットはアユタヤだけでなく、タイの各地で見られたものだったのですが、時代と共にインフラ整備が整っていく中で、自然と市場は水上から陸上へ。国中にあった水上マーケットはその姿を消していきました。そんな中、近年タイで多く聞かれるようになった文化を継承していこうという声を受け、2010年にアヨタヤ水上マーケットがオープン。レトロブームも追い風となり、アヨタヤ水上マーケットは外国人観光客よりもタイ人の観光客で賑わっています。遺跡の集まるアユタヤ中洲エリアからは車で20分程度ですので、遺跡巡りの合間に訪れることも可能です。

タイ料理が並ぶマーケット内

アヨタヤ水上マーケットは、平たいドーナツのような形の運河の周りにボードウォークが設けられた造りになっていて、そこにはアユタヤ様式の伝統家屋をモチーフとしたお店が所狭しと軒を連ねています。アヨタヤ水上マーケットに訪れて最初に驚くのは、船上からボードウォーク脇までひしめくお店の多さです。一体どこから見て回ったらいいの？！と思うのも当然。テナント数はなんと300以上もあるのです。これに加えて運河に浮かぶボートの上ではお菓子や果物も売られているのだから、全てを見て回るだけでひと仕事。そこでおススメなのが、マーケット内を一周回れるボートにまず乗ってみる、という作戦です。運河をのんびりと進みながら、気になるエリアや立ち寄ってみたいお店、食べたいものなどを確認してから散策すると、充実度倍増です。休日などはボードウォークも大変混雑しますので、事前の確認で効率よく回れるようになります。ボードウォーク沿いには、多種多様なお店が立ち並びます。タイならではの雑貨や伝統菓子を扱うレトロな店があったかと思えば、ワインの専門店やCDショップ、今風の服飾品を扱う店、タイの甘いコーヒーが飲めるカフェやタイ古式マッサージ。タイの各地、新旧の文化が入り交ざっていて、歩いているだけで楽しめます。観光地でありながら、値段は嬉しいローカル価格。すべてお手頃な料金で楽しめるのも嬉しいところです。そしてもちろん、水上マーケットの醍醐味、運河に浮かぶ商品を積んだボートも充実。こうしたボートが集められたエリアでは、主にタイのお菓子を買って食べることができます。このエリアとは別の場所に、ヌードルやソムタムなど、タイを代表する料理を購入できるボートもあり、こちらでは買ったものを側に敷かれたゴザの上で食べることができます。ゴザに座り、運河を眺めながら、小さなちゃぶ台で買ったタイフードを並べていただくというのは、アヨタヤ水上マーケットならではの食事風景。また、マーケット中央にはステージが設けられており、ここではアユタヤ王朝時代の演劇を見ることもできます。平日は1日3回、休日は1日4、5回程度、舞踊や楽器による伝統芸能が行われます。伝統文化、伝統建築、伝統料理、その全てが凝縮された見どころいっぱいのアヨタヤ水上マーケット。アユタヤ遺跡群の観光と共に見逃せないスポットです。

エレファントビレッジの象

アヨタヤ水上マーケットには象乗り体験の出来るエレファントビレッジが併設されています。象乗り場の奥にはお土産や飲み物を販売する屋台があったり、象のオブジェがある撮影スポットがあったりと、こちらも水上マーケットと同じく、テーマパークのような要素があります。乗ってみると、意外と高さがある象。ゆっさゆっさと上下左右に振られる感覚は象乗りならではのものです。象たちはエレファントビレッジを出発すると、のんびり、のんびりと風景の開けた草地を歩いていきます。名もなき寺院遺跡が点在する草地は、異国情緒たっぷり。かつて象に乗って闊歩していたアユタヤの王たちの気分が味わえます。帰り道は舗装されている一般道というのも、象乗りツアーの面白いところ。すぐ脇を走り抜ける車やトゥクトゥクを見下ろしながら進むというのも不思議な体験です。

アユタヤでは象乗り体験できる場所が大きく二つあり、一つはエレファントビレッジ、もう一つはアユタヤ島の中央、ワット・プラシーサンペットの近くにあるアユタヤエレファントキャンプです。どちらも料金設定はほぼ同じなので、遺跡巡りをしているならエレファントキャンプ、水上マーケットに訪れた際にはエレファントビレッジと使い分けるといいでしょう。象乗り体験をするときに気を付けたいのが、写真撮影に関するチップ。象乗り体験には元々撮影がセットになっていて、気に入れば体験後に別料金で購入できるシステムになっているのですが、この写真とは別に、観光客のカメラを用いてスナップ写真をたくさん撮った後に、法外なチップを要求する象使いがごく稀にいるようです。チケット売り場でも、カメラを渡さないように注意喚起されていますので、不要なトラブルを避けるためにも、カメラは渡さないのが無難です。