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手付かずの自然が残るカオラックのロングビーチ

カオラックは、日本人にも馴染みのあるタイのリゾート「プーケット」から、車で1時間ほど北上したところにあります。カオラックの魅力は何と言っても、美しい自然がありのままの姿で残されているところ。落ち着いた雰囲気のあるリゾートを求める観光客に人気のエリアです。プーケットではお馴染みのビーチパラソルやビーチチェア、ジェットスキーなどのエンジンのついたマリンアクティビティはカオラックでは法令で全面禁止になっていて、距離的には近い2つのリゾート地ですが、賑やかに華やいだプーケットと素朴で穏やかなカオラックは真逆の雰囲気を持っていると言えます。

11kmにも及ぶ広大なカオラックのビーチは、どこも手つかずの自然が広がっています。透明度の高い海はマリンブルー。波音だけが静かに響くナチュラルなビーチでは、心ゆくまでのんびりすることができます。また、カオラックの対岸にはスピードボートで1時間の場所にシミラン諸島があり、ワンデートリップをすることも可能です。中でも、抜群の透明度を誇るタチャイ島は特に人気。ただ、シミラン諸島は環境保護のために、11月1日から翌年4月30日までの半年間しか訪れることができませんのでご注意を。カオラックから日帰りで行くことのできるシミラン諸島、スリン諸島には世界的にも有名なダイビング・スポットが多くあり、タイ国内外からダイバーたちが集まります。美しい海は、シュノーケリングにもうってつけです。カオラックを訪れたら自然を満喫するマリンアクティビティは外せません。

元々は欧米人の長期滞在者に人気があったカオラック。リーズナブルなゲストハウスが中心だったエリアでしたが、近年は自然を守りつつ、リゾート開発も進んでいます。アクセスの良さも魅力の一つで、さらにこれからは旅の目的に合わせた滞在ができるようになり、ますます人気が出てきそうです。

カオラックの町並み

カオラックのメインビーチとも言えるのが、ナントンビーチ。この町にはレストランやバー、コンビニやマクドナルド、カオラック一番の品ぞろえを誇るスーパーマーケット、両替所や銀行などなど、滞在に必要な店舗の全てが揃っています。店は大通りに面して建ち並んでいるため、この通りを歩いているだけでも楽しく、あっと言う間に時間が過ぎてしまいます。特にレストランなどの飲食店は、世界各国さまざまな料理を扱う店が集まっているため、滞在中の食事はホテルではなく外に出て食べるのが楽しくておすすめです。お土産としてナントンビーチで近年注目を集めているのは、ガラスアクセサリーの店「タイべトロ」。カオラック出身の姉妹アーティストが作り出すネックレスや指輪などのアクセサリーは全てハンドメイドで、ブルーを基調にした洗練されたデザインは多くの人々から愛されています。また、ナントンビーチには日本人スタッフのいるホテル「カオラック・ラグーナ・リゾート」があります。ナントン・ビーチまで徒歩でアクセスできる立地や、言葉の心配なく滞在できることなどから、大変人気のリゾートです。伝統的なタイのインテリアで統一されたロビーは開放的で、アジアリゾートの魅力が詰まっています。ホテルの客室は全部で155室あり、どの客室も52㎡以上の広さを誇ります。

カオラックではホテル内のバーなども含め、ほとんどの店が深夜営業をすることなく閉まってしまいます。「眠らない街タイ」を求める観光客には物足りなさもあるかもしれませんが、その分治安もとてもいいので、安心して滞在できる街だと言えます。ゆったりと過ごしたいツーリストはもちろん、家族連れにも人気があります。

いかだに乗って川下り

カオラックには美しい海だけでなく、石灰岩の岩山や洞窟、滝、マングローブの密林など、ダイナミックな山の自然にも溢れています。カオラックから車で1時間の距離にあるカオソック国立公園では、これらの大自然に触れられるアクティビティがたくさん。1番の人気は、象の背中に乗ってジャングルを悠々と進むエレファント・トレッキング。実際に乗ってみると象の背中は見た目よりも高く、普段では味わえない目線での散策が楽しめます。川にさしかかると、象の背中に乗ったまま一緒に水の中へ。象と一緒に水浴びが楽しめます。また、マングローブの生い茂る川を竹のいかだで下っていくのも楽しい体験。ジャングルの中には水遊びが楽しめる滝壺もあります。珍しい野鳥や爬虫類などが数多く生息するエリアでもあるため、アクティビティの途中には見たこともない生き物に出会えるかもしれません。これらのアクティビティは、滞在したホテルや、ナントンビーチにあるツアー会社などで申し込むことができます。ちなみにエレファントトレッキングは、2時間で1000～1500バーツほど。他にも半日かけて複数のアクティビティを楽しめるものや、観光名所をぐるりと巡れるツアーなど、さまざまなツアーが用意されています。