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カラフルな花々が咲き誇る園内

カーステンボッシュ国立植物園は、1913年に設立されて以来100年以上の長い歴史を持っています。また、世界遺産「ケープ植物区保護地域群」の中では唯一の植物園です。メインエリアには、約2500種ものケープ半島の植物が植えられたペニンシュラ・ガーデン、様々な花の香りを嗅ぐことができるフレグランス・ガーデン、100種類以上のプロテアが植えられたプロテア・ガーデン、多様なフィンボスが生茂るフィンボス・ガーデン、サボテンや多肉植物など南アフリカの乾燥地帯の植物が集められた温室などテーマごとに分けられた庭園が配置されています。これらの人工栽培されているエリアは総敷地面積528ヘクタールのうちの36ヘクタールほどで、残りの大部分は自然林やフィンボス（細い灌木）、シダ植物、高山植物などの植生がそのまま残されています。背後にはテーブルマウンテンがそびえ、植物観察とともにダイナミックな景観が堪能できるのも魅力の一つです。

カーステンボッシュ国立植物園は、爬虫類や野生動物、昆虫など多くの生物の生息地にもなっています。中でも野鳥の種類が豊富で、園内のあちこちで野鳥を目にすることができます。野生動物に関しては、ほとんどが夜行性のためあまり見られませんが、外来種のハイイロリスやハイイロマングースは高い確率で見ることができます。

キングプロテアに止まるケープ・シュガーバード

カラフルでエキゾチックなアフリカの固有種の花々を堪能できるのもカーステンボッシュ国立植物園の魅力の一つ。カーステンボッシュ国立植物園では、1年を通して季節ごとの花や植物を楽しむことができますが、特にオススメの時期が多くの花々が見頃を迎え園内がカラフルに彩られる春から初夏にかけて（8月～11月頃）。その中でもアフリカの固有種であるプロテアを100種類以上集めたプロテア・ガーデンは必見。南アフリカの国花で、一際大きな花を咲かすキングプロテアは一度は見ておきたいところです。運がよければ、プロテアの蜜を吸いにやってくるケープ・シュガーバード（オナガミツスイ）が見られることも。ケープ・シュガーバードは、長い尾が特徴のケープ植物区にのみ生息する固有種です。

この他にも園内では、ピンクッションやゴクラクチョウカ（ストレチア）、クニフォフィア、カラー、エリカなどアフリカ原産の花々が咲き誇り、花好きにはたまらないスポットとなっています。ケープタウンの市街地からは少し距離がありますが、春にケープタウンを訪れる際には、ぜひカーステンボッシュ国立植物園まで足を伸ばしてみて下さいね。

空中散歩と絶景を楽しめるキャノピー・ウォークウェイ

2014年にはカーステンボッシュ国立植物園の創立100周年記念で造られたキャノピー・ウォークウェイが新たに誕生しました。キャノピー・ウォークウェイとは、もとは森林の動植物研究の観察のために設置された吊り橋のことを指しますが、現在はエコツーリズムのアトラクションとして世界各地で見られます。鉄と木材で造られたカーステンボッシュ国立植物園のキャノピー・ウォークウェイは、全長130m、地上約12mの高さに木々を縫うように設置されています。緩やかに蛇行している様子がヘビの骨格を連想させることから「ブームスラング（アフリカに棲息する樹上性のヘビの名前）」の愛称でも親しまれています。鳥の目線になって空中散歩をしながら大自然を満喫でき、途中の視界が開けるエリアでは、自然豊かな園内やテーブルマウンテンを見晴らせ、絶好の撮影スポットになっています。

森林浴を楽しめるハイキング・トレイル

カーステンボッシュ国立植物園は、山の斜面に位置しているため、起伏に富んだ地形が特徴です。広大な敷地内には、1km弱から7km以上までの複数のトレイルが用意されているので、体力や時間に応じてハイキングを楽しむことができます。メインエリアは、舗装された遊歩道が敷かれていますが、斜面を上がって行くにつれ舗装されていない山道へと続きます。森林エリアは、日陰が多く、歩いていても心地よく、変化に富んだ植物や地形を楽しめ、飽きることもありません。また、植物園からスケルトン渓谷(Skeleton Gorge)を経由してテーブルマウンテンの頂上まで行くこともできます。テーブルマウンテンの山頂を目指すトレイルは、最短距離で登れるプラッテクリップ渓谷(Platteklip Gorge)のルートが最も有名ですが、スケルトン渓谷は、緑豊かで、より変化に富んだ自然を楽しめるので、植物の観察をしながら頂上を目指したい人にオススメのコースです。ただし、山道のトレイルは人通りが少ないので、グループもしくはガイド同伴で訪れることをオススメします。

コンサート時には多くの観客で賑わう

カーステンボッシュ国立植物園は、メインエリアだけでもかなり広いので、じっくり見て回るなら2～3時間の余裕を見ておいた方がよいでしょう。また、日曜日以外は約90分の無料のガイドツアーが行われており、見どころや季節の植物を効率よく紹介してもらえるのでタイミングが合えば参加してみるのオススメ（詳細はHP参照）。園内には、レストランやカフェもあるので、散策の途中でランチや休憩に困ることもありません。気候がよければ、サンドウィッチやスナックを持参して芝生の広場でピクニックを楽しむのもオススメ。その他コンサート・ステージもあり、映画上映やコンサートなどの屋外イベントも定期的に開催されています。